Leontyne Cena |

Leontyne Price

Na otázku, zda může barva pleti překážet v kariéře operního umělce, Leontina Price odpověděla takto: „Co se týče obdivovatelů, těm to nepřekáží. Ale pro mě jako zpěváka naprosto. Na „úrodnou“ gramofonovou desku mohu nahrát cokoliv. Ale abych byl upřímný, každé vystoupení na operním jevišti mi přináší vzrušení a úzkost spojenou s líčením, hraním a tak dále. Jako Desdemona nebo Elizabeth se na jevišti cítím hůř než jako Aida. Proto můj „živý“ repertoár není tak velký, jak bych si přál. Netřeba dodávat, že kariéra operní pěvkyně tmavé pleti je těžká, i když ji osud o hlas nepřipravil.

Mary Violet Leontina Priceová se narodila 10. února 1927 na jihu Spojených států, ve městě Laurel (Mississippi), v černošské rodině dělníka na pile.

Navzdory skromným příjmům se rodiče snažili dát své dceři vzdělání a ona, na rozdíl od mnoha svých vrstevníků, dokázala vystudovat vysokou školu ve Wilferforce a několik hodin hudby. Navíc by se jí cesta zavřela, nebýt první šťastné nehody: jedna z bohatých rodin jí udělila stipendium na studium na slavné Juilliard School.

Jednou, na jednom ze studentských koncertů, děkan vokální fakulty, když slyšel Leontinu zpívat Didovu árii, nemohl potlačit své potěšení: "Tuto dívku za pár let pozná celý hudební svět!"

Na dalším studentském představení zaslechl mladou černošskou dívku slavný kritik a skladatel Virgil Thomson. Jako první pocítil její mimořádný talent a pozval ji, aby debutovala v nadcházející premiéře své komické opery Čtyři svatí. Několik týdnů se objevila na pódiu a přitahovala pozornost kritiků. Právě v té době hledala malá černošská skupina „Evrimen-Opera“ interpretku hlavní ženské role v Gershwinově opeře „Porgy a Bess“. Volba padla na Price.

„Přesně dva týdny v dubnu 1952 jsem denně zpíval na Broadwayi,“ vzpomíná umělec, „to mi pomohlo poznat Iru Gershwina, bratra George Gershwina a autora textů většiny jeho děl. Brzy jsem se naučil árii Bess od Porgyho a Bess, a když jsem ji poprvé zpíval, byl jsem okamžitě pozván do hlavní role v této opeře.

Během následujících tří let procestovala mladá zpěvačka spolu se souborem desítky měst ve Spojených státech a poté i dalších zemích – Německo, Anglii, Francii. Všude uchvátila publikum upřímností interpretace, vynikajícími hlasovými schopnostmi. Kritici si vždy všimli skvělého výkonu Leontyho části Bess.

V říjnu 1953 v sále Kongresové knihovny ve Washingtonu mladý zpěvák poprvé provedl vokální cyklus „Songs of the Hermit“ od Samuela Barbera. Cyklus byl speciálně napsán na základě Priceových vokálních schopností. V listopadu 1954 Price poprvé vystoupil jako koncertní zpěvák na radnici v New Yorku. Ve stejné sezóně zpívá s Boston Symphony Orchestra. Následovala vystoupení s Philadelphia Orchestra a dalšími předními americkými symfonickými tělesy v Los Angeles, Cincinnati, Washington.

Navzdory zjevným úspěchům si Price mohla o scéně Metropolitní opery nebo Chicagské Lyric Opera nechat jen zdát – přístup k černošským zpěvákům byl prakticky uzavřen. Kdysi, jak sama přiznala, Leontina dokonce uvažovala o tom, že by se dala na jazz. Ale poté, co slyšela bulharskou zpěvačku Lyubu Velich v roli Salome a poté v dalších rolích, se nakonec rozhodla věnovat opeře. Přátelství se slavným umělcem se pro ni od té doby stalo obrovskou morální podporou.

Naštěstí jednoho krásného dne následovalo pozvání zpívat Toscu v televizní produkci. Po tomto představení bylo jasné, že se zrodila skutečná hvězda operní scény. Po Tosce následovala Kouzelná flétna, Don Giovanni, také v televizi, a poté nový debut na operní scéně v San Franciscu, kde se Price podílel na provedení opery F. Poulenca Dialogy karmelitánů. Takže v roce 1957 začala její skvělá kariéra.

Slavná zpěvačka Rosa Ponselle zavzpomínala na své první setkání s Leontinou Price:

„Poté, co zazpívala jednu z mých oblíbených operních árií „Pace, pace, mio ​​​​Dio“ z „The Force of Destiny“, jsem si uvědomil, že poslouchám jeden z nejúžasnějších hlasů naší doby. Ale brilantní vokální schopnosti nejsou v umění zdaleka všechno. Mnohokrát jsem se seznámil s nadanými mladými zpěváky, kteří následně nedokázali realizovat svůj bohatý přírodní potenciál.

Proto jsem se se zájmem a – nebudu skrývat – s vnitřní úzkostí snažila v našem dlouhém rozhovoru rozeznat v jejích povahových rysech člověka. A pak jsem si uvědomil, že kromě nádherného hlasu a muzikálnosti má i mnoho dalších předností, které jsou pro umělce nesmírně cenné – sebekritiku, skromnost, schopnost pro umění přinést velké oběti. A uvědomil jsem si, že tato dívka je předurčena k tomu, aby zvládla vrcholy dovedností, aby se stala skutečně vynikající umělkyní.

V roce 1958 Price triumfálně debutovala jako Aida ve třech hlavních evropských centrech opery – Vídeňské opeře, londýnském Covent Garden Theatre a Verona Arena Festival. Ve stejné roli americká zpěvačka poprvé vstoupila na jeviště La Scaly v roce 1960. Kritici jednomyslně dospěli k závěru: Price je bezpochyby jedním z nejlepších interpretů této role ve XNUMX. století: „Nový interpret role Aida, Leontina Price, spojuje ve své interpretaci vřelost a vášeň Renaty Tebaldi s muzikálností a ostrostí detailů, které odlišují interpretaci Leonie Rizanek. Price dokázala vytvořit organickou fúzi nejlepších moderních tradic čtení této role a obohatila ji o vlastní uměleckou intuici a kreativní představivost.

„Aida je obraz mé barvy, zosobňuje a shrnuje celou rasu, celý kontinent,“ říká Price. – Je mi blízká především svou připraveností k sebeobětování, grácií, psychikou hrdinky. V operní literatuře je jen málo obrazů, v nichž se my, černí zpěváci, můžeme vyjádřit s takovou plností. Proto Gershwina tak miluji, protože nám dal Porgyho a Bess.

Zapálená, vášnivá zpěvačka doslova uchvátila evropské publikum svým vyrovnaným, plným témbrem svého mohutného sopránu, stejně silného ve všech rejstřících, a schopností dosahovat vzrušujících dramatických vrcholů, herecké lehkosti a přímo vrozeného bezvadného vkusu.

Od roku 1961 je Leontina Price sólistkou Metropolitní opery. V lednu XNUMX ji čeká debut na scéně slavného newyorského divadla v opeře Trubadúr. Hudební tisk nešetřil chválou: „Božský hlas“, „Dokonalá lyrická krása“, „Vtělená poezie Verdiho hudby“.

Právě tehdy, na přelomu 60. let, se zformovala páteř zpěvaččina repertoáru, který zahrnoval kromě Toscy a Aidy i party Leonory v Trubadúrovi, Liu v Turandot, Carmen. Později, když už byl Price za zenitem slávy, byl tento seznam neustále aktualizován o nové party, nové árie a romance, lidové písně.

Další kariéra umělce je řetězem nepřetržitých triumfů na různých scénách světa. V roce 1964 vystupovala v Moskvě v rámci souboru La Scala, zpívala ve Verdiho Requiem pod taktovkou Karajana a Moskvané oceňovali její umění. Spolupráce s rakouským maestrem obecně se stala jednou z nejvýznamnějších stránek její tvůrčí biografie. Jejich jména byla dlouhá léta neoddělitelná na koncertních a divadelních plakátech, na deskách. Toto tvůrčí přátelství se zrodilo v New Yorku při jedné ze zkoušek a od té doby se mu dlouho říkalo „Karajanův soprán“. Pod moudrým vedením Karayan dokázala černošská zpěvačka odhalit nejlepší rysy svého talentu a rozšířit svůj tvůrčí záběr. Od té doby a navždy se její jméno zapsalo mezi elitu světového vokálního umění.

Navzdory smlouvě s Metropolitní operou trávila zpěvačka většinu času v Evropě. "Pro nás je to normální jev," řekla novinářům, "a vysvětluje se to nedostatkem práce ve Spojených státech: operních domů je málo, ale zpěváků je mnoho."

„Mnoho zpěvákových nahrávek je kritiky považováno za mimořádný příspěvek k modernímu vokálnímu výkonu,“ poznamenává hudební kritik VV Timokhin. – Třikrát nahrála jednu ze svých korunních party – Leonoru ve Verdiho Trubadúrovi. Každá z těchto nahrávek má své přednosti, ale asi nejpůsobivější je nahrávka pořízená v roce 1970 v souboru s Placidem Domingem, Fiorenzou Cossotto, Sherrill Milnes. Price nápadně cítí povahu Verdiho melodie, její let, uhrančivou pronikavost a krásu. Zpěvákův hlas je plný mimořádné plasticity, pružnosti, chvějící se duchovnosti. Jak poeticky zní její árie Leonory z prvního jednání, do níž Price vnáší zároveň pocit neurčité úzkosti, citového vzrušení. Do značné míry tomu napomáhá specifické „temné“ zabarvení hlasu zpěvačky, které se jí tak hodilo v roli Carmen i v rolích italského repertoáru a dodávalo jim charakteristickou vnitřní dramatičnost. Árie Leonory a „Miserere“ ze čtvrtého jednání opery patří k nejvyšším počinům Leontiny Price v italské opeře. Tady nevíte, co víc obdivovat – úžasnou svobodu a plasticitu vokalizace, kdy se hlas mění v dokonalý nástroj, nekonečně podřízený umělci, nebo sebedarování, umělecké spalování, kdy je cítit obraz, charakter v každou zpívanou frázi. Price zpívá úžasně ve všech souborových scénách, kterými je opera Trubadúr tak bohatá. Je duší těchto souborů, tmelícím základem. Zdá se, že Priceův hlas pohltil veškerou poezii, dramatickou impulzivitu, lyrickou krásu a hlubokou upřímnost Verdiho hudby.

V roce 1974, při zahájení sezóny v opeře v San Franciscu, uchvátila Price publikum veristickým patosem provedení Manon Lescaut ve stejnojmenné Pucciniho opeře: poprvé zpívala part Manon.

Koncem 70. let zpěvačka výrazně omezila počet svých operních představení. Zároveň se během těchto let obrátila k dílům, které, jak se zdálo dříve, zcela neodpovídaly talentu umělce. Stačí zmínit představení v roce 1979 v Metropolitní roli Ariadny v opeře R. Strausse Ariadna na Naxu. Mnoho kritiků poté umělce rovnalo vynikajícím straussovským zpěvákům, kteří v této roli zazářili.

Od roku 1985 Price nadále vystupuje jako komorní zpěvák. Zde je to, co napsal VV na začátku 80. let. Timokhin: „Moderní programy Price, komorní zpěvačky, svědčí o tom, že své dřívější sympatie k německým a francouzským vokálním textům nezměnila. Samozřejmě zpívá hodně jinak než v letech svého uměleckého mládí. Především se změnilo samotné témbrové „spektrum“ jejího hlasu – stalo se mnohem „temnějším“, bohatším. Ale stejně jako předtím je hladkost, krása zvukového inženýrství, umělcovo jemné vnímání flexibilní „plynulosti“ vokální linky hluboce působivé…“